El freno de mano, usualmente ubicado como una palanca o un botón, o el freno de pies, usualmente ubicado al costado izquierdo de los pedales, se acciona de forma mecánica a través de un cable de acero. Al activar estos frenos se está haciendo presión a distancia a la mordaza que inmoviliza las llantas traseras,frenando por completo el automóvil. Este tipo de frenos se utiliza comúnmente cuando el vehículo se encuentra estacionado, se hace por seguridad para que por ningún motivo se mueva el vehículo.
Si el recorrido al tirar con la palanca o al presionar el pedal del freno de pies es demasiado largo, no hay duda de que el cable de acero está destensado y, por tanto, cada vez tendrá menos fuerza para retener al vehículo. Un problema especialmente importante si estacionamos en una cuesta o una pendiente y que nos indica que un ajuste del freno de mano o pies es inprescindible !.